わずか1～2ミリの卵からかえったアオムシはそれからの2週間、元気に動き回りながら、4回の脱皮を重ねて、体長3センチまで大きくなります。
やがてサナギになって身をひそめ、それから1週間から十日ののち、殻をやぶってモンシロチョウの成虫となり飛び立ちます。(成虫の寿命は2週間ほど)
あらためて想像してみると、なんと劇的な変容でしょう。蝶のこうした変態は、古くから私たち人間の内面の成長・変化のシンボルとしてもとらえられてきました。
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このような自然界での「変化、変容、変形、変態、変身」が、ドイツ語では〈metamorphose
メタモルフォーゼ〉です。（英語では〈metamorphosis メタモルフォーシス〉）
これに対して｢人為的に変形・変質させる(する)」の英単語が〈transform トランスフォーム〉。（ドイツ語は〈verwandeln フェーヴァンデルン〉）
ここで「かたち」に関するふたつの語に出会いました―。
〈トランスフォーム〉に入っている〈フォーム〉は現在一般的にも使われています。美術ではフランス語の語感で〈フォルム〉と使うことが多いですね。(ラテン語語源のようです)
一方、〈メタモルフォーゼ〉はギリシャ語語源で、夢の神・モルフェウスから派生した〈モルフェ〉からの造語です。モルフェは自然界のかたちに使われました。
俊英の研究者の方々が峻別された、ふたつの語のニュアンスの違いは以下のようになります。
フォーム ⇒ 固定した／静的な 姿・形 （結果としてのかたち）
モルフェ ⇒ 流動・変化する／動的な 姿・形 （形づくられる過程全体としてのかたち）
私たちの想像力そのものが、後者の〈モルフェ〉の質をもっている、自然界と切り離されてはいない能力、エネルギーだと気が付きます。
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『若きウェルテルの悩み』などのドイツの文豪・ゲーテ（1749～1832）は、もう一つの面では自然研究者でもありました。
自然界の色彩現象についての観察研究『色彩論』や、植物や動物の内的な構造を研究した｢モルフォロギ―（形態学）」を遺しました。ゲーテはメタモルフォーゼ～モルフェに着目し、人間の想像力と智の関連性を探求した、近代の巨人でした。
ゲーテの遺作『ファウスト』（詩劇）は、まさに人間の魂の遍歴、魂のメタモルフォーゼの軌跡をダイナミックに描いた作品です。（台詞のなか随所に、ゲーテの直観的な宇宙観が示されています）
実は、手塚治虫氏（1929～1989）はこの『ファウスト』を、生涯で最低2回、漫画化しています。（2度目の『ネオ・ファウスト』は手塚氏の未完遺作となりました）
手塚氏の70年代初期の漫画・アニメ作品に『ふしぎなメルモ』があります。主人公の少女・メルモが青と赤の(魔法の)キャンディーによって、大人や赤子に「変身」するというモティーフで描かれています。―この主人公の名は「メタモルフォーゼ」からつけられたものと推測します。
手塚氏が巨人ゲーテに共感し、生涯インスピレーションをいただいていたことがわかります。
